Hotbit : du gel des retraits de 2022 à la fermeture définitive de 2023

Le 10 août 2022, Hotbit, exchange crypto fondé à Hong Kong en 2018, a annoncé la suspension de tous les dépôts, retraits et activités de trading. La raison officielle n’était pas un manque de liquidité mais une enquête pénale visant un ancien membre de l’équipe ayant entraîné le gel de certains actifs par les autorités. Le 22 mai 2023, Hotbit a annoncé sa fermeture définitive, citant l’essor de la DeFi, les pressions réglementaires croissantes et les conséquences de l’effondrement de FTX sur la confiance des utilisateurs, selon CoinDesk.

En bref

Hotbit était un exchange centralisé fondé à Hong Kong en 2018, connu pour ses nombreuses paires de trading sur des altcoins à faible capitalisation. En août 2022, il a suspendu toutes les opérations suite au gel d’actifs lié à une enquête pénale visant un ex-membre de l’équipe. La suspension a duré jusqu’en mai 2023, date à laquelle Hotbit a confirmé sa fermeture permanente. Les utilisateurs ont eu jusqu’au 21 août 2023 pour retirer leurs actifs restants.

Le gel d’août 2022 : enquête pénale, pas illiquidité

Le gel des opérations de Hotbit le 10 août 2022 a surpris les utilisateurs qui ont d’abord craint une insolvabilité, dans un contexte de marché baissier marqué par l’effondrement de Luna et de plusieurs fonds crypto. La communication de Hotbit a rapidement clarifié la situation : le gel résultait d’une enquête pénale menée par les autorités (la nationalité et la juridiction exactes n’ont pas été précisées dans les communications officielles) ciblant un ancien membre de l’équipe non identifié. Cette enquête avait conduit au gel judiciaire de certains actifs de la société, rendant techniquement impossible la poursuite des opérations normales. Hotbit a précisé que les fonds des utilisateurs n’avaient pas été saisis directement, mais que le gel affectait la liquidité opérationnelle nécessaire pour honorer les retraits.

La reprise partielle et la dégradation de la confiance

Après plusieurs semaines de suspension complète, Hotbit a relancé partiellement ses activités de trading en septembre 2022, tout en maintenant des restrictions sur les retraits. Cette demi-reprise n’a pas suffi à restaurer la confiance des utilisateurs, particulièrement dans le contexte de l’effondrement de FTX en novembre 2022, qui a déclenché une vague de retraits massifs sur l’ensemble des exchanges centralisés. Hotbit, dont le volume de trading était déjà en déclin depuis plusieurs mois avant le gel d’août, n’a pas pu atteindre les seuils de rentabilité nécessaires pour justifier la poursuite de ses opérations.

La fermeture définitive de mai 2023

Le 22 mai 2023, Hotbit a publié une annonce officielle confirmant sa fermeture permanente. Le communiqué citait trois facteurs principaux : la croissance de la DeFi qui avait attiré de nombreux utilisateurs vers les exchanges décentralisés, les pressions réglementaires croissantes dans les principales juridictions où Hotbit opérait, et l’impact durable sur la confiance du secteur de l’effondrement de FTX en novembre 2022. Hotbit a accordé aux utilisateurs un délai de 90 jours (jusqu’au 21 août 2023) pour retirer l’intégralité de leurs actifs. La fermeture s’est effectuée sans déclaration d’insolvabilité formelle, ce qui distingue le cas Hotbit de celui de FTX ou Celsius où des procédures judiciaires ont été nécessaires.

Les leçons de l’affaire Hotbit pour les utilisateurs de 2026

L’affaire Hotbit illustre un risque systémique propre aux exchanges centralisés : la dépendance aux décisions individuelles des équipes fondatrices et la vulnérabilité aux procédures judiciaires ciblant des personnes liées à l’entité. En 2026, les utilisateurs sont plus sensibilisés au risque de contrepartie grâce aux débâcles de FTX, Celsius, Voyager et Hotbit. Les pratiques de preuve de réserves (proof of reserves), rendues populaires après la chute de FTX, sont désormais adoptées par la plupart des grands exchanges. Le principe “not your keys, not your coins” reste d’actualité pour les positions importantes.

Questions fréquentes

Hotbit était-il un exchange solvable avant la fermeture ?

Les communications officielles de Hotbit ont toujours affirmé que les fonds des utilisateurs n’étaient pas directement menacés et que la fermeture était une décision stratégique plutôt qu’une conséquence d’insolvabilité. Aucune procédure judiciaire de faillite n’a été lancée, et les utilisateurs ont pu retirer leurs fonds dans le délai de 90 jours accordé. Cela distingue Hotbit des cas de fraude pure comme FTX.

Peut-on encore récupérer des fonds sur Hotbit en 2026 ?

Non. Le délai de retrait s’est terminé le 21 août 2023. Les actifs non retirés dans ce délai ont été transférés selon les conditions définies par Hotbit dans son annonce de fermeture. Toute tentative d’accéder à des actifs sur l’ancienne plateforme après cette date est sans recours officiel.

Comment éviter ce type de situation avec d’autres exchanges ?

Diversifiez votre conservation entre plusieurs exchanges et wallets non-custodials. Ne laissez jamais sur un exchange centralisé plus que ce que vous êtes prêt à risquer. Vérifiez régulièrement la preuve de réserves (proof of reserves) des exchanges que vous utilisez. Pour les montants importants, privilégiez un hardware wallet où vous contrôlez les clés privées.