Un jury fédéral de Las Vegas a déclaré Brent C. Kovar coupable d’avoir orchestré une fraude crypto de 24 M$ via sa société Profit Connect. Les faits se sont déroulés entre 2017 et 2021. Le verdict est tombé après 9 jours de procès, selon le bureau du procureur fédéral du Nevada.
Au programme
- 24 M$ détournés auprès de 400 investisseurs via une fausse plateforme de mining IA.
- Un schéma de Ponzi aux rendements garantis de 15 à 30 %, jugé sur 15 chefs d’accusation.
- La condamnation définitive attendue le 30 novembre, le juge fédéral décidant de la peine réelle.
Quelles étaient les promesses frauduleuses de Profit Connect ?
Kovar promettait des rendements annuels fixes de 15 à 30 %, adossés à une supposée technologie d’intelligence artificielle exploitant un supercalculateur pour miner des cryptomonnaies et vérifier des transactions. Il affirmait aussi que Profit Connect détenait des centaines de millions de dollars en réserves crypto.
Ces affirmations étaient intégralement fausses. Les procureurs ont établi que la société n’était pas rentable, ne détenait aucune réserve, et n’avait aucun moyen légitime de verser les rendements promis ni d’honorer la garantie de remboursement à 100 %.
Comment l’argent des victimes a-t-il été utilisé ?
L’argent collecté auprès des investisseurs n’a jamais servi au mining. Kovar l’a utilisé pour faire fonctionner Profit Connect, acheter des cadeaux aux employés, acquérir une maison pour lui-même et rembourser les premiers investisseurs.
Ces paiements étaient présentés comme des gains issus d’activités crypto. Il s’agit d’un mécanisme classique de schéma de Ponzi, où les retours des anciens investisseurs sont financés par les dépôts des nouveaux. Ce type de fraude rappelle le système HyperFund, où « Bitcoin Rodney » a plaidé coupable dans une affaire de 1,8 Md$ au début de l’année. Les autorités américaines ont également condamné un escroc dans une affaire de 700 M$ saisis, confirmant l’ampleur des réseaux démantelés outre-Atlantique.
Quel verdict et quelle peine encourt Brent Kovar ?
Kovar a été reconnu coupable de 11 chefs de fraude électronique, 2 chefs de fraude postale et 2 chefs de blanchiment d’argent. La peine maximale combinée s’élève à 280 ans de prison, un plafond théorique que le juge fédéral fixera lors de l’audience de condamnation.
« Les victimes de cette affaire pensaient participer à une avancée technologique inédite. Ce n’était qu’une tromperie fabriquée par les mensonges et la ruse de M. Kovar. » : Christopher S. Delzotto, agent spécial en charge du FBI à Las Vegas
La condamnation est prévue pour le 30 novembre. Dans les affaires de fraude crypto aux États-Unis, les peines réellement prononcées sont souvent inférieures au plafond légal, mais elles restent lourdes : 28 ans de prison ont par exemple été infligés à Londres dans un dossier comparable. Un Canadien de 19 ans a lui aussi plaidé coupable dans une arnaque crypto jugée devant les tribunaux nord-américains.
Pourquoi cette condamnation illustre une réponse judiciaire croissante ?
Le verdict contre Profit Connect s’inscrit dans une série de poursuites fédérales contre les fraudes crypto. Les autorités américaines ont saisi 700 M$ dans un vaste réseau démantelé aux États-Unis au cours de l’année dernière.
L’utilisation trompeuse du terme « IA » comme argument marketing est un vecteur récurrent. La SEC poursuit actuellement un Texan pour 12,3 M$ de fraude aux bots IA, un schéma similaire où l’intelligence artificielle servait de façade à un système sans substance réelle. La CFTC a également engagé des poursuites contre Goliath Ventures pour une fraude de 400 M$, illustrant la coordination croissante des régulateurs américains.
À retenir
Brent Kovar a été condamné pour avoir escroqué 400 investisseurs de 24 M$ via une fausse plateforme de mining IA. Sa peine, plafonnée à 280 ans, sera fixée le 30 novembre. L’affaire illustre la détermination des procureurs fédéraux à démanteler les fraudes crypto à grande échelle. Les investisseurs doivent retenir qu’aucune technologie ne saurait garantir des rendements fixes à deux chiffres.
Questions fréquentes
Que risquait Brent Kovar dans cette affaire de fraude crypto ?
Brent Kovar encourt une peine maximale théorique de 280 ans de prison après sa condamnation sur 15 chefs d’accusation, dont 11 pour fraude électronique. La peine réelle sera fixée par le juge fédéral lors de l’audience du 30 novembre, et sera vraisemblablement inférieure au plafond légal.
Comment reconnaître une arnaque aux rendements garantis en crypto ?
Toute promesse de rendement annuel fixe supérieur à 10 % doit éveiller les soupçons, surtout lorsqu’elle s’appuie sur une technologie présentée comme innovante, à l’image de la fausse IA de Profit Connect. Vérifier la réalité des réserves et des activités constitue un réflexe indispensable avant tout investissement. Consultez notre guide sur la sécurisation de vos cryptos pour approfondir.
Combien de victimes ont été escroquées par Profit Connect ?
Profit Connect a escroqué au moins 400 investisseurs entre 2017 et 2021, pour un préjudice total de 24 millions de dollars. Les fonds collectés n’ont jamais servi au mining promis, mais ont financé le train de vie de Kovar et les remboursements des premiers investisseurs, selon le mécanisme classique du schéma de Ponzi.
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