Toutes les mises en place de projets dans le domaine de la blockchain et des cryptomonnaies ne sont pas simples. Une réalité à laquelle s’est violemment heurté le projet Filecoin (FIL) à l’automne 2020. Mais cette difficulté à passer de la théorie à la pratique n’est pas forcément le signe d’un échec. En particulier lorsqu’il s’agit de développer une offre totalement innovante. Ou l’art du funambule à savoir tomber du bon côté.
Le lancement officiel du réseau Filecoin (FIL) est intervenu le 15 octobre 2020, après des années de retard. L’attente était à la hauteur de son Initial Coin Offering (ICO) record de 2017 : environ 205 millions de dollars levés en septembre, 257 millions avec la prévente. Le tout porté par un projet de stockage de données décentralisé aux allures de petite révolution numérique. Filecoin ne remplace pas IPFS, le protocole de partage de fichiers de Protocol Labs : il en est la couche d’incitation économique, qui rémunère ceux qui conservent les données.
Malheureusement, les choses ne se sont pas passées aussi bien que prévues. Dans les jours suivants, plusieurs des plus gros collectifs de minage, principalement chinois, ont éteint ou réduit leurs machines : sceller du stockage imposait d’immobiliser des FIL en garantie, alors que les récompenses n’étaient libérées que sur 180 jours. Au point de poser la question de la viabilité de son modèle économique et de voir circuler des menaces de scission. Moins d’une semaine plus tard, le protocole cédait et rendait 25 % des récompenses immédiatement disponibles.
Vers la construction d’un web 3.0
Et c’est ce qui fait de ce type d’investissement un placement risqué en forme de paris sur l’avenir. Car malgré ses difficultés de départ, le projet Filecoin restait une proposition ambitieuse. Mais l’innovation n’est effective que si elle correspond à une nécessité de son époque.
Quoi qu’il en soit, le fondateur du projet, Juan Benet, s’était exprimé peu après le lancement dans une interview. Il y affirmait que « les mineurs continuent leurs opérations, le stockage de leurs données et de prouver qu’ils stockent des informations », en adaptant leur croissance au cours de la cryptomonnaie FIL.
*Cours Filecoin, FIL*
Il avait également mis en avant l’aspect web 3.0 dans lequel s’inscrit le projet Filecoin, au service d’applications jusque là cantonnées dans des environnement centralisés, notamment le streaming ou les réseaux sociaux.
« Filecoin offre pour la première fois une véritable possibilité d’avoir des applications à grande échelle entièrement Web 3.0-native. Cela afin de pouvoir faire des choses comme le streaming vidéo ou des réseaux sociaux complets*.* », Juan Benet, Protocol Labs
Ces promesses n’ont été tenues qu’en partie. La blockchain Filecoin n’est devenue programmable que le 14 mars 2023, avec la Filecoin Virtual Machine et ses contrats intelligents compatibles Ethereum, tandis que le programme Filecoin Plus oriente les récompenses vers les données jugées utiles via des crédits DataCap. Les volumes se sont dégonflés : après un pic proche de 17 exbioctets fin 2022, la capacité brute était retombée autour de 3 exbioctets au troisième trimestre 2025, pour un taux d’utilisation d’environ 36 %. Le FIL s’échangeait autour de 0,70 dollar début août 2026, contre un record de 236,84 dollars le 1er avril 2021.
Le projet Starling
Le lancement de Filecoin s’est accompagné d’une application associée du nom de Starling. Une formule elle aussi décentralisée, alors en développement, qui devait garantir et démontrer l’authenticité d’un fichier, en surveillant différents types de média comme les images.
« *Nous voyons beaucoup de ces problèmes aujourd’hui, avec des campagnes de désinformation et de manipulation, etc. Et cela ne fera qu’empirer. (…)*À moins que nous arrivions à construire des systèmes, et il s’agit à la fois de systèmes technologiques et de systèmes humains, pour vérifier correctement l’authenticité de ces informations et les préserver. », Juan Benet, Protocol Labs
Un outil précieux pour contrôler les informations stockées sur le réseau Filecoin, et éviter les dérives dont profitent des acteurs malveillants à la faveur d’un environnement décentralisé.
À ses débuts, l’outil n’était disponible qu’en complément d’une activité de minage déjà effective, et son installation restait artisanale. Il a depuis pris la forme du Starling Lab, qui archive sur Filecoin des dossiers sensibles, des preuves de crimes de guerre aux fonds journalistiques, financé à nouveau par la Filecoin Foundation en 2025.
Malgré ces débuts difficiles, le développement du projet Filecoin s’est poursuivi. Et les offres qu’il propose dessinent, au moins sur le papier, une vision d’Internet dont la demande réelle reste à confirmer, dans le respect des données privées et avec une indépendance décentralisée encore en quête d’usages de masse.
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