Qui est Jed McCaleb, le cofondateur de Ripple et Stellar ?

Jed McCaleb est un programmeur et entrepreneur américain né le 8 juin 1975 à Fayetteville, Arkansas. Cofondateur et ancien CTO de Ripple, il est aussi cofondateur et CTO de Stellar, et dirige aujourd’hui Vast, sa startup aérospatiale. Trois projets, trois ruptures propres : chaque fois qu’un écosystème lui échappe, il en bâtit un autre, plus ambitieux.

Au programme

• Jed McCaleb a détenu 9 milliards de XRP (9 % du total) et a soldé l’intégralité de ses tokens en juillet 2022, soit 8 ans après avoir quitté Ripple.
• Fondateur de Vast en 2021, il a personnellement investi plus de 1 milliard de dollars dans l’entreprise avant sa levée de 500 M$ en mars 2026.
• En juin 2026, Vast a annoncé l’ouverture d’un siège européen à Paris, illustrant l’ambition internationale du projet.

Du peer-to-peer au bitcoin : les premières armes

McCaleb grandit à Little Rock, en Arkansas, et s’inscrit à l’Université de Californie à Berkeley avant d’abandonner ses études dès la première année pour se consacrer à plein temps au code. Pas de diplôme. Des projets, oui.

En 2000, il développe eDonkey2000, un réseau de partage de fichiers pair-à-pair qui attire des millions d’utilisateurs avant d’être fermé en 2006 sous pression de l’industrie musicale. La plateforme lui enseigne une leçon fondatrice : les systèmes décentralisés tiennent tête aux intermédiaires établis, jusqu’à ce que la loi s’en mêle.

Mt. Gox est sa première incursion dans le bitcoin : il lance l’échange en 2010 puis revend la plateforme à Mark Karpelès en 2011. La suite appartient à l’histoire noire de la crypto. Sous Karpelès, Mt. Gox traitera 80 % du volume mondial de bitcoin avant de perdre 850 000 BTC dans un piratage. McCaleb, déjà parti, n’est pas impliqué dans l’effondrement.

Ripple et Stellar : 2 réseaux de paiement, 1 rupture

En août 2011, McCaleb rejoint Arthur Britto, David Schwartz et Ryan Fugger pour bâtir Ripple. Il contribue au protocole et à la levée de fonds initiale, puis quitte son rôle actif dès juillet 2013, un an après la fondation officielle en 2012.

Il occupait le poste de CTO jusqu’à un désaccord interne sur la stratégie de développement. En 2014, il cofonde Stellar avec Joyce Kim. La Stellar Development Foundation adopte d’abord le protocole Ripple, puis développe son propre mécanisme de consensus en 2015 pour s’en affranchir. L’objectif affiché : des transferts transfrontaliers rapides et peu coûteux, orientés vers les populations non bancarisées, là où Ripple cible les institutions financières.

À son départ de Ripple, McCaleb conserve 9 milliards de XRP, soit 9 % de l’offre totale. Il fonde immédiatement la concurrente Stellar, tout en gardant ce trésor. La situation tend les relations. En 2015, Ripple l’accuse de violer l’accord de cession ; un nouveau règlement en 2016 lui impose un plafond de ventes quotidiennes indexé sur le volume de marché du XRP.

En juillet 2022, McCaleb vide définitivement son portefeuille “tacostand”. Ripple confirme la cession totale de ses 9 milliards de XRP, soldés en 8 ans. La vente progressive s’est étalée sur près d’une décennie, alimentant un débat récurrent dans la communauté XRP sur la pression vendeuse exercée par l’un des pères fondateurs du réseau. Pour une analyse des dynamiques actuelles du protocole, voir la fiche sur l’entreprise Ripple.

Chiffres clés : de la crypto à l’espace

Selon le classement Forbes de mars 2026, la fortune de McCaleb est estimée à 3,9 milliards de dollars, ce qui le place au 1 108e rang mondial et au 11e rang parmi les entrepreneurs crypto. Ses actifs proviennent majoritairement des ventes de XRP entre 2014 et 2022.

Vast est fondée en 2021 par McCaleb, qui l’a financée seul pendant plusieurs années avec plus de 1 milliard de dollars de ses fonds propres. La société compte désormais plus de 1 000 employés.

En mars 2026, Vast lève 500 millions de dollars : 300 millions en equity (Series A) et 200 millions en dette. Le lancement de la station Haven-1 a été repoussé à début 2027. Le 1er juin 2026, Vast annonce l’ouverture d’un siège européen à Paris et deux missions habitées avec des astronautes français.

Controverses et prises de position

McCaleb n’est pas un communicant. Il est l’une des personnalités les plus discrètes de l’industrie, préférant le travail aux déclarations publiques. Cette réserve n’a pas empêché les frictions.

La vente progressive de 9 milliards de XRP sur huit ans a été interprétée par une partie de la communauté comme une pression permanente sur le cours. McCaleb avait initialement tenté de liquider l’ensemble de sa position d’un coup en 2014 ; Ripple l’en a empêché par une série d’actions judiciaires, ce qui l’a finalement enrichi malgré lui, selon le CTO de Ripple David Schwartz.

Dans le cadre du règlement de 2016, McCaleb a aussi accepté de vendre ses parts en equity dans Ripple et de donner 2 milliards de XRP à une organisation caritative de son choix. Ses positions philanthropiques sont documentées, notamment via son rôle de partenaire de Pantera Capital et de membre du conseil d’Arcadia Science.

La rivalité entre Stellar et Ripple dépasse la sphère technique. En février 2025, la communauté XRP a critiqué McCaleb après qu’un compte de développeur Stellar a adressé un commentaire piquant à Ripple, au moment où le litige entre Ripple et la SEC se poursuivait. La rivalité entre les 2 communautés reste persistante.

Pour comparer les approches des fondateurs de l’ère crypto, consultez les fiches de Vitalik Buterin et de Charles Hoskinson.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que Mt. Gox et quel est le rôle de McCaleb ?

McCaleb lance Mt. Gox en 2010 comme l’un des premiers échanges bitcoin au monde, puis revend la plateforme à Mark Karpelès en 2011. Il n’est plus impliqué lors du piratage de 2014, qui coûte 850 000 BTC à la plateforme et conduit à sa faillite. Son rôle se limite à la fondation et à la cession initiale de l’échange.

Combien de XRP McCaleb a-t-il vendu et pourquoi cela a-t-il créé une controverse ?

McCaleb détenait 9 milliards de XRP, soit 9 % de l’offre totale. Après un litige, un accord de 2016 l’a contraint à vendre selon un plafond journalier indexé sur le volume de marché du XRP. La vente étalée sur 8 ans a alimenté un débat récurrent sur la pression vendeuse exercée par un fondateur sur le réseau qu’il avait abandonné. Il achève la cession en juillet 2022. Pour en savoir plus sur le fonctionnement de XRP et de Ripple, consultez notre guide dédié.

Qu’est-ce que Vast et quel est le lien avec McCaleb ?

McCaleb fonde Vast en 2021 et en est l’unique financeur initial, avec plus de 1 milliard de dollars investis en fonds propres. En mars 2026, la société lève 500 millions de dollars supplémentaires et construit Haven-1, une station spatiale commerciale dont le lancement est prévu début 2027. C’est le pari le plus ambitieux de sa carrière, dans un secteur sans lien direct avec la blockchain ni les smart contracts.

Retrouvez tous les profils de l’écosystème sur notre index des personnalités.