Qui est Chris Larsen, le cofondateur de Ripple ?

Chris Larsen est né à San Francisco en 1960 et s’est imposé comme l’un des entrepreneurs les plus influents du secteur financier numérique. Cofondateur et président exécutif de Ripple, l’entreprise blockchain derrière l’actif numérique XRP, il a bâti sa carrière sur un fil conducteur constant : supprimer les intermédiaires financiers. Sa fortune repose sur une participation estimée à 18 % du capital de Ripple, valorisée lors du tour de table de novembre 2025, ainsi que sur 2,65 milliards de tokens XRP qu’il détient à titre personnel.

Au programme

• Parcours : de San Francisco State University à la cofondation de Ripple en 2012, via E-Loan (1 Md$ en 2000) et Prosper Marketplace
• Affaire SEC : procès ouvert en décembre 2020, charges personnelles abandonnées en octobre 2023, accord final signé en août 2025 (pénalité Ripple : 125 M$)
• Chiffres clés : ~18 % de Ripple valorisé 40 Md$, 2,65 Md XRP, fortune estimée à 12,5 Md$ en 2026

Quel est le parcours de Chris Larsen avant la crypto ?

Fils d’un mécanicien d’avion, premier de sa famille à faire des études supérieures, il s’était d’abord inscrit à San Jose State University pour étudier l’aéronautique avant de bifurquer vers la gestion. Il a obtenu un B.S. en comptabilité et administration des affaires à San Francisco State University en 1984. Il a travaillé comme auditeur financier chez Chevron, puis rejoint la Stanford Graduate School of Business pour en sortir diplômé en 1991.

En 1996, il cofonde E-Loan Inc., première société à rendre les scores de crédit FICO accessibles gratuitement aux consommateurs en ligne. En 2005, il la cède à la banque portoricaine Popular Inc. pour 300 millions de dollars. La même année, il cofonde Prosper Marketplace, dont il assure la direction jusqu’en 2012.

Prosper est la première place de marché de prêt entre particuliers aux États-Unis. Le projet s’inspire des hui, une forme traditionnelle de prêt collectif pratiquée par la famille de son épouse, originaire du Cambodge. Ces 2 entreprises incarnent une philosophie identique : ouvrir l’accès au crédit et abaisser le coût des transactions, thème qui guidera ensuite sa vision de la blockchain.

Comment Chris Larsen a-t-il cofondé Ripple ?

En septembre 2012, Larsen cofonde OpenCoin aux côtés de Jed McCaleb, Arthur Britto et David Schwartz. La société développe un protocole de paiement baptisé Ripple, construit sur un concept initial de Ryan Fugger. La société se rebaptise Ripple Labs en 2013 et ouvre le code source du nœud pair-à-pair du réseau.

Larsen en devient PDG et président du conseil d’administration, avant de céder le rôle exécutif à Brad Garlinghouse en 2017. Il conserve le titre de président exécutif (Executive Chairman). La technologie Ripple vise à transformer la gestion des paiements transfrontaliers par les banques. Le réseau fédère plus de 100 institutions financières partenaires, dont American Express et Santander. Le réseau de paiement On-Demand Liquidity s’est étendu à plus de 70 pays début 2026.

En 2015, Larsen cofonde également Rippleworks avec Doug Galen, une fondation à but non lucratif dédiée au soutien d’entreprises sociales dans les pays en développement. Son engagement dépasse le seul cadre technologique : il a versé plus de 11 millions de dollars en XRP à la campagne présidentielle de Kamala Harris en 2024, s’imposant comme l’un des plus grands donateurs individuels du secteur crypto lors de ce cycle électoral.

Quels faits marquants ont jalonné sa carrière ?

Le procès SEC (2020-2025)

Déposée en décembre 2020, la plainte de la SEC portait sur la question de savoir si XRP constituait un titre financier non enregistré. Le régulateur affirmait que Ripple avait levé 1,3 milliard de dollars via des ventes illégales. En octobre 2023, la SEC abandonne toutes les charges personnelles contre le PDG Brad Garlinghouse et le cofondateur Chris Larsen.

Le 7 août 2025, la SEC dépose une stipulation conjointe de désistement avec Ripple Labs, Brad Garlinghouse et Christian A. Larsen, mettant fin à l’action civile. Les 2 parties ont abandonné leurs appels respectifs, et Ripple a accepté une pénalité civile de 125 millions de dollars, très loin des 2 milliards initialement réclamés par le régulateur. Le dossier constitue aujourd’hui le précédent de référence sur la qualification juridique des tokens en droit américain : voir l’enjeu MiCA côté européen pour la comparaison réglementaire.

Le piratage de janvier 2024

Le 31 janvier 2024, Larsen confirme que 213 millions de tokens XRP, d’une valeur supérieure à 112 millions de dollars, ont été siphonnés de ses comptes personnels. Une plainte de saisie déposée par les autorités américaines révèle que la cause du piratage était le stockage de clés privées dans LastPass, un gestionnaire de mots de passe lui-même compromis en 2022. Larsen précise que ses wallets personnels ont été la seule cible ; les comptes de Ripple restent intacts. Cet incident illustre concrètement les risques évoqués dans notre guide sur les wallets.

Quels sont les chiffres clés de Chris Larsen en 2026 ?

Ripple a levé 500 millions de dollars à une valorisation de 40 milliards lors de son tour de financement de novembre 2025. Larsen détient une participation estimée à 18 % du capital. Il possède par ailleurs 2,65 milliards de tokens XRP, qu’il conserve en dehors des structures de Ripple. Sa fortune nette est estimée à 12,5 milliards de dollars en 2026.

En janvier 2018, au sommet du bull market, Forbes l’avait brièvement classé 5e fortune mondiale avec une valeur théorique de 59 milliards de dollars, devant Mark Zuckerberg - un record éphémère lié à la volatilité de XRP. Larsen lui-même a toujours qualifié cette valorisation de « richesse sur le papier ».

Sur le plan institutionnel, Ripple couvre désormais, sous la présidence de Larsen, l’ensemble des segments de la finance numérique : paiements internationaux, conservation d’actifs et le stablecoin RLUSD, pont entre monnaie fiduciaire et crypto. La plateforme Kraken figure parmi les exchanges qui ont rétabli la cotation XRP après les premières décisions judiciaires favorables à Ripple en 2023.

Lecture CryptoActu Le parcours de Chris Larsen illustre une cohérence rare sur trois décennies : E-Loan en 1996, Prosper en 2006, Ripple en 2012. Chaque projet attaque le même nœud de friction - l’intermédiaire financier. La bataille SEC, loin d’être un accident, reflète précisément cette ambition de désintermédiation que les régulateurs ont tardé à cadrer. L’issue à 125 millions de dollars (vs 2 milliards réclamés) valide rétrospectivement la stratégie judiciaire de Ripple.

Questions fréquentes

Quel est le rôle actuel de Chris Larsen chez Ripple ?

Chris Larsen est cofondateur et président exécutif (Executive Chairman) de Ripple. Il a exercé les fonctions de PDG de 2012 à 2017, avant de céder la direction opérationnelle à Brad Garlinghouse. Il siège au conseil d’administration et représente l’orientation stratégique à long terme de l’entreprise, sans rôle exécutif quotidien.

Qu’est-il arrivé au procès de la SEC contre Chris Larsen ?

En octobre 2023, la SEC a abandonné toutes les charges personnelles contre Chris Larsen et Brad Garlinghouse. Le 7 août 2025, une stipulation conjointe de désistement a mis fin à l’ensemble de l’action civile contre Ripple et ses dirigeants. Ripple a versé une pénalité de 125 millions de dollars, sans admettre de faute. L’affaire a posé un jalon pour toute la régulation crypto mondiale.

Comment les wallets personnels de Chris Larsen ont-ils été piratés en 2024 ?

Une plainte judiciaire américaine de mars 2025 a révélé que le piratage de janvier 2024, qui avait abouti au vol de quelque 150 millions de dollars en XRP, résultait du stockage de clés privées dans LastPass, lui-même compromis en 2022. Larsen a précisé que l’incident était isolé et que les wallets de Ripple n’avaient jamais été compromis. Cet épisode rappelle l’importance de stocker ses clés privées hors de tout gestionnaire de mots de passe en ligne ; notre glossaire des wallets détaille les bonnes pratiques.

Retrouvez tous les profils de l’écosystème sur notre index des personnalités.