Les 10 NFT les plus chers jamais vendus (Beeple $69M, Pak $91M, CryptoPunks #5822, BAYC)

Le marché des NFT a généré des ventes record dépassant 91 millions de dollars pour un seul token, selon les données publiées par Nifty Gateway et Christie’s. Entre 2021 et début 2022, une poignée de créateurs et de collections ont concentré l’essentiel de ces enchères historiques. Beeple, Pak, CryptoPunks et les Bored Apes ont redéfini la notion de propriété numérique. Ce classement revient sur les dix ventes les plus élevées jamais enregistrées, leurs montants exacts, leurs acheteurs et le contexte qui a rendu ces prix possibles. Pour comprendre comment certaines collections ont atteint ce statut, voir l’histoire des CryptoPunks rachetés par BAYC.

Au programme

• Pak détient le record absolu avec ‘The Merge’ vendu environ 91,8 millions $ en décembre 2021 via Nifty Gateway (source : Nifty Gateway, données publiques)
• Beeple et son ‘Everydays: The First 5000 Days’ adjugé 69,3 millions $ chez Christie’s en mars 2021, première vente NFT par une maison d’enchères traditionnelle
• CryptoPunk #5822 reste la vente unitaire la plus chère d’une collection PFP à 23,7 millions $, achetée par le PDG de Chain en février 2022

Pak et Beeple : les deux titans des ventes record

Le record absolu appartient à Pak. Son œuvre « The Merge » s’est vendue 91,8 millions de dollars en décembre 2021 sur Nifty Gateway, selon les données publiées par la plateforme. La particularité : il ne s’agit pas d’un NFT unique mais d’un ensemble de « mass tokens » achetés par près de 28 983 collectionneurs, fusionnés en une quantité décroissante d’unités. Le montant total agrégé dépasse toutes les ventes individuelles. Ce mécanisme novateur a brouillé la frontière entre NFT fractionné et œuvre collective.

Beeple, lui, détient le record de la vente d’un NFT unique. « Everydays: The First 5000 Days » a été adjugé 69,3 millions de dollars chez Christie’s le 11 mars 2021, achetée par Metakovan (Vignesh Sundaresan), fondateur du fonds Metapurse. C’est la première fois qu’une maison d’enchères traditionnelle vendait un NFT pur, sans support physique. L’événement a propulsé le marché dans la presse généraliste mondiale, comme l’a documenté Christie’s dans son communiqué officiel.

Pak avait déjà vendu « Clock » pour environ 52,7 millions de dollars en février 2022, un NFT acheté collectivement par AssangeDAO pour soutenir Julian Assange. Trois œuvres de Pak figurent ainsi dans le top 10 mondial, une concentration rare pour un seul artiste.

CryptoPunks : la collection PFP qui a tout déclenché

CryptoPunks reste la collection de référence en matière de valorisation unitaire. Le Punk #5822, un alien avec bandana bleu, s’est vendu 23,7 millions de dollars en février 2022. L’acheteur est Deepak Thapliyal, PDG de la société blockchain Chain, qui a réglé en ETH. Ce prix en fait la vente unitaire la plus élevée pour un NFT de type « profil picture » (PFP).

D’autres Punks figurent dans le classement :

• Punk #7523 (alien au chapeau médical) : environ 11,75 millions $, vendu en juin 2021 chez Sotheby’s
• Punk #3100 (alien au bandeau) : environ 7,58 millions $, vendu en mars 2021
• Punk #7804 (alien à la pipe) : environ 7,57 millions $, vendu en mars 2021

Larvalabs, créateur original de la collection en 2017, en avait offert 1 000 unités gratuitement aux détenteurs d’un wallet Ethereum. Yuga Labs a depuis racheté l’intégralité de la collection, comme détaillé dans notre article sur l’acquisition des CryptoPunks par BAYC. Ce rachat a consolidé l’écosystème autour d’un seul opérateur dominant.

BAYC, Beeple et les autres : le reste du classement

Les Bored Ape Yacht Club ont produit plusieurs ventes majeures, mais c’est la vente de lots groupés qui a généré les montants les plus élevés. Sotheby’s a vendu 101 BAYC pour environ 24,4 millions de dollars en septembre 2021. À l’unité, les prix restent généralement inférieurs aux Punks aliens, même si certains singes rares ont dépassé les 2 à 3 millions de dollars à leur apogée. La collection incarne le modèle de « club members-only » qui a popularisé le concept d’utilité sociale attachée aux NFT, un phénomène analysé dans le contexte plus large de l’économie du métavers selon Grayscale.

Beeple apparaît deux fois supplémentaires dans le top 10. « Human One », une sculpture physique couplée à un NFT dynamique, a été adjugée 28,9 millions de dollars chez Christie’s en novembre 2021. « Crossroad », une animation liée au résultat de l’élection américaine 2020, s’est vendue environ 6,6 millions de dollars sur Nifty Gateway en février 2021, soit sa première vente record avant « Everydays ».

L’artiste XCopy figure aussi dans les ventes majeures. « Right-click and Save As guy » s’est vendu 7,09 millions de dollars en décembre 2021, selon les données publiées par SuperRare. Ce titre, une référence ironique aux critiques des NFT, résume à lui seul les tensions culturelles de la période.

Contexte de marché : pourquoi 2021-2022 et pas avant ou après

Ces ventes se concentrent sur une fenêtre de 18 mois, entre début 2021 et début 2022. Plusieurs facteurs convergent pour expliquer cette concentration temporelle. Les taux d’intérêt étaient proches de zéro, la liquidité massive post-Covid cherchait des actifs alternatifs, et Ethereum venait de consolider sa position comme blockchain de référence pour les smart contracts. Le volume total du marché NFT a atteint environ 25 milliards de dollars en 2021, selon les estimations de Chainalysis publiées dans son rapport 2022.

La dynamique a aussi été nourrie par les plateformes elles-mêmes. OpenSea, Nifty Gateway, SuperRare et Foundation ont professionalisé la mise en marché des artistes numériques. Christie’s et Sotheby’s ont légitimé le secteur auprès des collectionneurs traditionnels. Les problématiques liées aux litiges autour des NFT ont cependant commencé à émerger dès cette période, notamment sur les questions de droits d’auteur et de contrefaçon.

Depuis mi-2022, les volumes ont chuté de plus de 90 % par rapport aux pics. Les prix des collections PFP ont suivi la même trajectoire. Aucune vente n’a repassé la barre des 10 millions de dollars depuis début 2022, selon les données disponibles sur les principaux agrégateurs de marché. Le contexte macroéconomique et la remontée des taux ont asphyxié la spéculation de court terme qui alimentait ces enchères.

En résumé

La prochaine vague de ventes record dépendra de plusieurs catalyseurs identifiables. La convergence entre NFT et actifs financiers réglementés, notamment via les standards discutés sous MiCA en Europe, pourrait attirer de nouveaux acheteurs institutionnels. Des artistes comme Refik Anadol, déjà passé au-dessus du million de dollars à l’unité, ou les expérimentations sur les NFT dynamiques liés au gaming, visible dans l’explosion des projets de crypto-gaming financés par les investisseurs, laissent entrevoir de nouvelles catégories de ventes premium. Le calendrier d’une reprise reste incertain, mais les infrastructures techniques, elles, sont plus matures qu’en 2021.

Questions fréquentes

Qui a acheté le NFT de Beeple à 69 millions de dollars ?

L’acheteur est Metakovan, pseudonyme de Vignesh Sundaresan, cofondateur du fonds crypto Metapurse. Il a payé en cryptomonnaie via Christie’s le 11 mars 2021. C’est la première vente d’un NFT pur par une maison d’enchères traditionnelle de cette envergure.

Le NFT ‘The Merge’ de Pak est-il vraiment le plus cher jamais vendu ?

Oui, avec environ 91,8 millions de dollars agrégés, « The Merge » dépasse toutes les autres ventes. Mais son mécanisme est unique : il regroupe des achats de plusieurs milliers de collectionneurs fusionnés en unités collectives, ce qui le distingue d’une vente unique traditionnelle. Pour comprendre comment ces collections ont évolué, voir notre article sur les réseaux sociaux Web3 et la mutation du secteur.

Les CryptoPunks conservent-ils leur valeur après le rachat par Yuga Labs ?

Les volumes d’échange ont fortement chuté depuis 2022. Les Punks aliens restent les plus valorisés en théorie, mais les transactions au-dessus de 5 millions de dollars sont devenues rares depuis mi-2022. Yuga Labs a préservé les droits et la propriété intellectuelle des détenteurs, ce qui maintient une base de valeur perçue.