Hydro-Québec souhaite couper le courant à l'industrie de la blockchain

La gestion des ressources énergétiques est devenue un enjeu politique majeur dans de nombreux pays à partir de 2022. Dans ce contexte, Hydro-Québec a déposé une demande officielle auprès de la Régie de l’énergie pour suspendre l’attribution d’électricité à l’industrie blockchain. Cette décision illustre les tensions croissantes entre les mineurs de cryptomonnaies et les fournisseurs d’énergie publics confrontés à une demande en forte hausse.

En bref

• Hydro-Québec a déposé une demande de suspension des attributions d’électricité à la blockchain
• La raison invoquée : une hausse anticipée de 25 TWh (14%) de la demande entre 2022 et 2032
• Environ 270 MW étaient destinés à des usages liés aux cryptomonnaies à court terme
• La décision finale appartenait à la Régie de l’énergie, autorité indépendante
• D’autres pays et régions avaient pris des mesures similaires dans la même période

Pourquoi Hydro-Québec a-t-elle voulu couper l’électricité aux mineurs de Bitcoin ?

Hydro-Québec a déposé une demande officielle auprès de la Régie de l’énergie pour suspendre l’attribution d’électricité à l’industrie blockchain, invoquant une croissance anticipée de 25 térawattheures (TWh), soit 14% de la demande québécoise, sur la période 2022-2032. (Hydro-Québec, 2022)

[INTERNAL-LINK: consommation énergétique Bitcoin → article sur l’empreinte carbone du minage crypto]

La décision n’était pas isolée. En 2022, plusieurs régions du monde avaient adopté des mesures similaires, de la Moldavie à certains États américains. La question de la priorité d’attribution de l’énergie en période de tension sur les réseaux devenait un sujet politique dans de nombreux pays.

Les 270 MW en question : un chiffre à relativiser

L’un des points les plus frappants du dossier est la disproportion entre la décision politique et son impact réel sur la consommation. Environ 270 MW devaient être alloués à court terme aux usages liés aux cryptomonnaies. Converti en TWh, ce chiffre ne représente que 0,00027 TWh, soit une fraction infime des 25 TWh de hausse anticipée sur dix ans.

[UNIQUE INSIGHT] Cette distorsion entre la visibilité politique du dossier et son poids réel dans la consommation totale illustre un phénomène récurrent : le minage de Bitcoin est une cible symbolique facile, bien plus qu’une réponse proportionnée aux enjeux énergétiques réels. D’autres secteurs industriels consommaient beaucoup plus sans faire l’objet de telles demandes de suspension.

Quel est le rôle de la Régie de l’énergie dans cette décision ?

La demande d’Hydro-Québec n’avait pas valeur de décision unilatérale. La Régie de l’énergie du Québec est l’autorité indépendante chargée de réguler les tarifs et l’attribution de l’électricité sur le territoire. Elle seule pouvait valider ou rejeter cette demande de suspension. (Régie de l’énergie du Québec, 2022)

Ce processus de validation indépendante est un garde-fou important. Il évite qu’un fournisseur public puisse arbitrairement exclure certains acteurs économiques sans justification réglementaire solide. La Régie devait évaluer la demande au regard de ses propres critères d’attribution et de priorité des usages énergétiques.

Le contexte énergétique mondial de 2022

L’année 2022 a été marquée par une crise énergétique mondiale exacerbée par le conflit en Ukraine. Les gouvernements du monde entier cherchaient à sécuriser leurs approvisionnements et à prioriser les usages essentiels. L’industrie du minage de cryptomonnaies est apparue comme une cible naturelle : consommatrice d’énergie et perçue comme non prioritaire.

La situation était cependant plus nuancée. Selon le Bitcoin Mining Council, plus de 50% de l’énergie utilisée dans le minage mondial provenait de sources renouvelables en 2022. (Bitcoin Mining Council, 2022)

Quelle est la position des mineurs face à ce type de restrictions ?

[PERSONAL EXPERIENCE] Les opérateurs de minage confrontés à des restrictions d’accès à l’énergie ont généralement deux options : déménager vers des juridictions plus accueillantes, ou négocier des contrats d’énergie flexibles permettant de réduire la consommation à la demande en échange de tarifs préférentiels.

Le second modèle, dit “demand response”, est particulièrement intéressant pour les réseaux électriques. Les mineurs deviennent des consommateurs flexibles pouvant réduire instantanément leur consommation lors des pics de demande. Plusieurs opérateurs ont adopté ce modèle avec succès aux États-Unis et en Europe.

[INTERNAL-LINK: minage Bitcoin renouvelable → article sur les mineurs et l’énergie verte]

L’industrie du minage a aussi développé des arguments sur sa contribution aux réseaux d’énergie renouvelable. En absorbant les surplus d’électricité produits lors des périodes de forte production éolienne ou solaire, les mineurs peuvent rendre plus viables des projets d’énergie verte qui seraient autrement sous-utilisés ou gaspillés.

Questions fréquentes

Le minage de Bitcoin consomme-t-il vraiment beaucoup d’électricité ?

Oui. Le Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index estimait la consommation du réseau Bitcoin autour de 120 à 150 TWh par an en 2022, comparable à la consommation d’un pays de taille moyenne comme l’Argentine. (Cambridge Centre for Alternative Finance, 2022). La question du caractère “justifié” de cette consommation dépend de la valeur attribuée au réseau Bitcoin lui-même.

Hydro-Québec a-t-elle finalement coupé l’électricité aux mineurs ?

La demande déposée en 2022 devait être traitée par la Régie de l’énergie. La Régie a effectivement entériné des mesures restrictives à l’égard du minage dans les mois suivants. Ces décisions ont poussé certains opérateurs à quitter le Québec pour des juridictions plus accueillantes comme le Texas ou le Wyoming, où des contrats d’énergie flexible sont proposés aux mineurs.

Y a-t-il des pays favorables au minage de Bitcoin ?

Oui. Des États comme le Texas aux États-Unis, le Kazakhstan avant 2022, et plusieurs pays nordiques ont activement attiré les mineurs en proposant de l’électricité bon marché et des cadres réglementaires stables. Certains ont noué des partenariats spécifiques avec des opérateurs pour absorber des surplus d’énergie renouvelable qui seraient autrement perdus ou vendus à perte sur les marchés spot.