Block lance un kit de développement minier (MDK) pour le Bitcoin

La consommation énergétique du minage Bitcoin reste un sujet clivant. Plutôt que d’abandonner le Proof of Work, la société Block, fondée par Jack Dorsey, propose une autre voie : rendre le matériel de minage plus efficace, plus ouvert et adaptable à de nouveaux usages. Son Mining Development Kit (MDK) concrétise cette ambition annoncée dès octobre 2021.

En bref

• Block présente son MDK, un kit de développement minier open source pour Bitcoin.
• Le MDK comprend 4 composants : hashboard, carte de contrôle, firmware open source avec API, et documentation.
• L’objectif est d’intégrer le minage dans de nouveaux cas d’usage : chauffage, hors réseau, usage domestique.
• Jack Dorsey avait annoncé ce projet en octobre 2021, le développement a débuté début 2022.
• Block explore en parallèle une puce ASIC propriétaire pour l’extraction de Bitcoin.

Pourquoi Block s’intéresse-t-il au minage Bitcoin ?

Block n’est pas le premier acteur tech à s’engager sur la question énergétique du Bitcoin. Mais sa démarche se distingue par son approche open source. Selon le Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF, 2023), environ 26% de l’énergie consommée par le réseau Bitcoin provient de sources renouvelables, un chiffre en progression mais jugé insuffisant par les critiques.

Jack Dorsey a posé les jalons de cette initiative en octobre 2021 dans un tweet resté célèbre : construire « un système d’exploitation minière Bitcoin basé sur du silicium et open source ». Block vise non seulement l’efficacité énergétique, mais aussi l’élargissement de l’accès au minage. L’idée est de permettre à des particuliers, des PME ou des développeurs indépendants d’innover sur le matériel.

L’enjeu est stratégique. La fabrication de matériel ASIC est aujourd’hui dominée par un oligopole (Bitmain, MicroBT, Canaan). Un kit open source accessible brise ce verrou et redistribue les cartes de l’innovation dans ce secteur.

Quels sont les 4 composants du MDK ?

Le Mining Development Kit repose sur quatre éléments complémentaires. Le premier est un hashboard de qualité industrielle, conçu pour être hautement compatible avec les solutions existantes, notamment le Raspberry Pi. C’est la pièce maîtresse qui assure la puissance de calcul.

Le deuxième composant est une carte de contrôle personnalisable. Ses fonctionnalités exactes restent à définir en collaboration avec la communauté, ce qui reflète la philosophie participative de Block sur ce projet.

Le troisième élément est un micrologiciel open source accompagné d’une API logicielle et d’une interface web. Il permet aux développeurs de modifier les paramètres de performance du hashboard, d’intervenir sur le firmware et d’intégrer le module dans des systèmes tiers.

Enfin, le kit inclut une documentation de référence complète, accessible à tous. C’est ce quatrième pilier qui rend l’ensemble utilisable par des profils non spécialistes du minage industriel.

« L’intention derrière le MDK est de fournir aux développeurs une suite d’outils pour aider à libérer la créativité et l’innovation dans le matériel d’extraction de bitcoins. » - Block

Quels sont les cas d’usage visés ?

Block ne cible pas uniquement les grandes fermes de minage industriel. Le MDK vise explicitement des applications plus originales, jusqu’ici peu explorées par les acteurs établis du secteur.

Le chauffage domestique par récupération de chaleur des mineurs est l’un des cas mis en avant. Des projets comme HeatBit ou Hestiia explorent déjà cette piste depuis 2022, avec des résultats commerciaux concrets. Le MDK ouvre la voie à une industrialisation de ce type de solutions.

Le minage hors réseau électrique (off-grid) constitue un autre axe prioritaire. Des communautés isolées ou des sites industriels disposant d’énergie fatale non utilisée pourraient ainsi valoriser cette ressource via le minage Bitcoin, sans dépendre des infrastructures classiques.

L’usage domestique représente le troisième grand terrain d’application. Si le MDK tient ses promesses de modularité et de compatibilité, il pourrait aider à démocratiser le minage individuel, aujourd’hui quasi impossible face aux ASIC industriels de plusieurs milliers de dollars.

L’exploration d’une puce ASIC propriétaire

En parallèle du MDK, Block confirme explorer le développement d’une puce semi-conductrice ASIC spécifique à l’extraction de Bitcoin. Ce chantier est distinct mais complémentaire. Concevoir sa propre puce permettrait à Block de contrôler toute la chaîne de valeur, du composant au logiciel.

Ce type de démarche verticale rappelle ce qu’Apple a réalisé avec ses puces M1/M2 : reprendre la main sur le matériel pour optimiser l’ensemble de la pile logicielle. Appliqué au minage, cela pourrait se traduire par des gains d’efficacité significatifs.

La conception d’un ASIC est un projet long et coûteux. Les délais vont généralement de 18 à 36 mois entre les premières études de faisabilité et la mise en production. Block n’a pas communiqué de calendrier précis à ce stade.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le MDK de Block exactement ?

Le Mining Development Kit (MDK) est un ensemble de 4 outils open source développé par Block pour faciliter l’innovation dans le minage de Bitcoin. Il comprend un hashboard industriel, une carte de contrôle personnalisable, un firmware avec API web, et une documentation complète. Il cible les développeurs et les mineurs souhaitant créer de nouveaux usages autour du matériel de minage.

Le MDK de Block est-il disponible à l’achat ?

Au moment de son annonce en mars 2023, le MDK était en phase de développement collaboratif, avec une définition des fonctionnalités encore en cours. Block sollicitait des développeurs et mineurs passionnés pour co-construire le produit. Aucune date de commercialisation ni de prix n’avaient été communiqués officiellement.

Block développe-t-il une puce ASIC Bitcoin ?

Oui, Block explore en parallèle du MDK la conception d’une puce ASIC propriétaire dédiée à l’extraction de Bitcoin. Ce projet vise à offrir un meilleur contrôle sur les performances et l’efficacité énergétique du matériel de minage. Aucune date de disponibilité n’a été annoncée à ce jour.