Bitcoin Beach : cette expérience locale qui veut faire du Bitcoin une monnaie mondiale

Bitcoin Beach est né à El Zonte, un village côtier du Salvador, lorsqu’un donateur anonyme a effectué un versement en Bitcoin à un projet communautaire local en 2019. Cette initiative a préfiguré l’adoption nationale du Bitcoin par le Salvador en juin 2021, première au monde, et a donné naissance à un portefeuille open source qui a levé 3 millions de dollars fin 2021 pour s’étendre à d’autres communautés.

En bref

• El Zonte est un village de pêcheurs du Salvador où 70% de la population était non bancarisée avant le projet
• Un donateur anonyme a conditionné son aide financière à l’utilisation du Bitcoin en 2019
• Le Bitcoin Beach Wallet, développé par Galoy, est compatible avec le Lightning Network
• La levée de fonds de 3 millions de dollars a été validée le 15 décembre 2021
• Le modèle a été reproduit au Costa Rica (Bitcoin Jungle) et au Guatemala (Bitcoin Lake)

Comment El Zonte est devenu le laboratoire mondial du Bitcoin

El Zonte est un village de surf du Salvador, battu par les marées et longtemps isolé des circuits économiques formels. Sa population, en grande partie non bancarisée, vivait en dehors du système financier traditionnel. Un projet communautaire d’aide locale existait depuis 2009, mais son financement restait fragile.

Tout a basculé en 2019 lorsqu’un donateur anonyme a voulu effectuer un versement en Bitcoin plutôt qu’en dollars. Cette contrainte, a priori technique, a forcé l’équipe de Mike Peterson à se poser une question simple : comment faire fonctionner le Bitcoin comme une vraie monnaie dans un village sans smartphones haut de gamme ni connexion fiable ?

Mike Peterson, cofondateur de Bitcoin Beach, résume l’avantage d’une population qui part de zéro : “Une population qui lutte contre la pauvreté et le manque d’inclusion financière est toujours destinée à voir la valeur du Bitcoin avant les communautés riches de Singapour ou de la Silicon Valley.” Il n’y avait pas d’habitudes bancaires à désapprendre.

La révolution monétaire d’El Zonte : une économie circulaire Bitcoin

L’ambition du projet n’était pas de spéculer sur le cours du Bitcoin, mais de construire une “économie circulaire durable” : salaires versés en Bitcoin, commerces acceptant le Bitcoin, épargne en Bitcoin. Une logique qui ignorait volontairement les débats des investisseurs institutionnels pour se concentrer sur un usage quotidien concret.

La formation de la population a été accélérée par la crise du Covid en 2020. Les transferts de fonds, vitaux pour une économie où 22% du PIB provient des remittances (Banque mondiale, 2021), pouvaient se faire via Lightning Network sans les frais prélevés par Western Union ou MoneyGram, qui atteignent en moyenne 6% pour les envois vers le Salvador.

C’est dans ce contexte qu’est née la collaboration avec la startup américaine Galoy, qui a développé le Bitcoin Beach Wallet en 2020. Un outil pensé directement pour les besoins d’El Zonte, pas pour les utilisateurs crypto des pays développés.

Le Bitcoin Beach Wallet : open source et Banking-as-a-Service

Le Bitcoin Beach Wallet diffère du portefeuille Chivo lancé par le gouvernement salvadorien en 2021 sur un point fondamental : son code est entièrement open source. Cette transparence permet à d’autres communautés de l’adapter et de le déployer sans dépendre de Galoy ni d’aucune entité centralisée.

L’architecture repose sur le Lightning Network, qui permet des transactions instantanées et quasi gratuites en Bitcoin. Les transferts internes au réseau d’El Zonte sont gratuits. Le wallet inclut aussi un outil de géolocalisation des commerces acceptant le Bitcoin, fonctionnalité directement utile pour les habitants.

Galoy propose ce modèle sous l’intitulé “Banking-as-a-Service” : fournir l’infrastructure technique à toute communauté, entreprise ou gouvernement souhaitant offrir des services bancaires sur Bitcoin et Lightning, sans jamais se substituer à une banque centralisée.

3 millions de dollars pour étendre le modèle

Le succès d’El Zonte a convaincu Galoy d’accélérer le développement pour permettre à d’autres communautés d’adopter le même modèle. Le 15 décembre 2021, la société a bouclé une levée de fonds de 3 millions de dollars pour financer cette expansion (Galoy, 2021).

L’ambition affichée est d’“amener la plateforme à un public plus large aux bons endroits dans le monde.” Deux réplications étaient déjà en cours à cette date : Bitcoin Jungle au Costa Rica et Bitcoin Lake au Guatemala, tous deux basés sur le code open source de Galoy. Chaque projet adapte l’infrastructure à sa propre réalité locale, sans attendre une décision politique nationale.

Questions fréquentes

Le Bitcoin est-il toujours monnaie légale au Salvador en 2026 ?

Le Salvador a adopté le Bitcoin comme monnaie légale en septembre 2021. En janvier 2025, sous la pression du FMI dans le cadre d’un accord de prêt de 1,4 milliard de dollars, le gouvernement Bukele a modifié la loi pour rendre l’acceptation du Bitcoin facultative plutôt qu’obligatoire pour les commerçants. Le Bitcoin reste légal mais n’est plus imposé.

Qu’est-il advenu de Galoy après la levée de 2021 ?

Galoy a renommé son produit principal “Blink” en 2023 et continue d’opérer comme infrastructure Bitcoin/Lightning pour des communautés dans plusieurs pays. L’entreprise a élargi son activité au-delà d’El Zonte pour inclure des projets en Afrique et en Asie du Sud-Est, zones à forte population non bancarisée.

En quoi Bitcoin Beach se distingue-t-il du wallet Chivo du gouvernement salvadorien ?

Le wallet Chivo est une application développée et contrôlée par le gouvernement salvadorien, custodiale et à code fermé. Le Bitcoin Beach Wallet (Blink) est open source, non custodial dans sa conception communautaire, et développé par une entité privée indépendante. Les deux utilisent Lightning Network, mais leurs modèles de gouvernance sont opposés.