Artion – La copie vampire d’Opensea qui souhaite « envoyer un message »

De nombreuses offres aussi innovantes que variées cohabitent dans l’univers des cryptomonnaies. Cela afin de répondre à certaines problématiques en y apportant des solutions aux exigences parfois bien éloignées, le plus souvent en relation à la priorité que chaque projet souhaite mettre en avant pour faire la différence. Une diversité de stratégies dont l’une des frontières historiques n’est autre que la décentralisation, et la distance que chaque acteur décide de mettre entre lui et cet élément fondamental de son indépendance. Un questionnement qui a donné naissance, en septembre 2021, à Artion, le copié/collé d’Opensea qui souhaite « envoyer un message ».

L’écosystème des cryptomonnaies n’échappe pas à certaines affaires dignes de l’économie traditionnelle. Cela qu’il s’agisse de détournements de fonds par les fondateurs de certains projets, comme dans le cas des fameux rug pulls. Ou plus récemment sous la forme de ce qui s’est avéré n’être rien d’autre qu’une version moderne du classique délit d’initié. Un scandale qui a frappé la plateforme Opensea, leader du marché des jetons NFT à l’époque, et qui posait une nouvelle fois la question de la décentralisation pour éviter ce genre de déconvenues.

Un débat qui ne concerne pas uniquement les protocoles de la DeFi. Mais qui s’applique également aux blockchains, dont toutes ne sont pas aussi indépendantes que d’autres de leurs développeurs. Ce qui avait rendu possible le redémarrage du réseau Solana, suite à un plantage intervenu en pleine explosion de son utilisation. Une aubaine selon certains qui ressemblait bien plus à une hérésie pour d’autres. Et qui remet au centre du débat la mainmise éventuelle qu’il est possible d’avoir sur cet univers censé échapper à tout contrôle.

Opensea vs décentralisation

Cette affaire qui a frappé la plateforme Opensea n’a pas manqué de faire réagir. Cela alors qu’elle enregistrait une baisse significative de son activité, après l’explosion sans précédent de ses volumes en août 2021. Une chute qui ne remettait pas (encore) en question sa place de leader. La plateforme affichait alors plus de 2,6 milliards de dollars de volume de transactions sur un mois de septembre pourtant non terminé. Soit environ 20% de moins que le mois précédent, qui représentait son record historique.

Mais tout cela avec un mode de fonctionnement jugé problématique. Car il permettait à des individus peu scrupuleux de profiter de son caractère encore trop centralisé pour en tirer profit. Ce qui n’a rien de surprenant dans une structure classique, mais bien plus lorsqu’il est question d’un univers censé permettre d’échapper à ces dérives. Et d’autant plus lorsque cela concernait le leader d’un marché des NFT au centre de toutes les attentions.

Une position qui est l’une des raisons de la forte répercussion de cette affaire de délit d’initié. Et qui a déclenché une vague d’indignation dans les rangs des amateurs de décentralisation. Avec en tête de ce mouvement le célèbre Andre Cronje, fondateur du protocole Yearn Finance (YFI). Cet hyperactif de la création de projets DeFi avait tendance à inspirer de véritables mouvements d’hystérie spéculative. Et venait d’annoncer le lancement de la plateforme Artion, dédiée à la vente de jetons NFT.

Artion, le fork vampire d’Opensea

Un copié/collé assumé qui proposait, en apparence, les mêmes services que le leader Opensea. Mais à la différence qu’Artion était développé sur le réseau Fantom (FTM) qu’Andre Cronje affectionnait tout particulièrement. De toute évidence pour des raisons de frais peu élevés et de rapidité supérieure à son homologue Ethereum (ETH). Avec cet avantage non négligeable d’offrir une prise en charge des mêmes jetons ERC-721. Cela tout en ne prenant aucune commission sur les ventes. Et des frais qui permettaient de créer (mint) de nouveaux NFT pour le prix de 1 FTM, soit environ 1,20 $ au cours de l’époque.

Est-il nécessaire de rappeler que cette opération entraînait des frais pouvant s’élever à plusieurs centaines de dollars sur Opensea ? Cette dernière, toujours tributaire du réseau Ethereum et pas encore passée sur l’un de ces layers 2 qui résolvent ce problème. Ce qui faisait de ce projet une véritable épine dans le pied du leader du secteur. En particulier au vu de son caractère open source, utilisable par quiconque souhaitait entrer dans la concurrence. Car ce n’était visiblement pas l’ambition d’Andre Cronje, qui se présentait comme un simple pyromane aimant « allumer des incendies ».

« Il ne s’agit pas d’argent, il s’agit d’envoyer un message. »

Une procédure qui ressemblait beaucoup à ces copies de protocoles en mode fork agressif, rangées dans la catégorie des « vampires ». Et dont le plus connu reste la plateforme décentralisée Sushiswap (SUSHI) et sa tentative de voler les liquidity providers du leader Uniswap (UNI) un an plus tôt. Cronje se défendait alors de vouloir couler Opensea, tout en précisant qu’Artion s’ouvrirait rapidement à d’autres réseaux. Car après Ethereum, Avalanche (AVAX), Polygon et Arbitrum, il annonçait sa volonté d’ajouter une nouvelle blockchain chaque semaine.

Que reste-t-il d’Artion en 2026 ?

L’histoire d’Artion s’est jouée bien plus vite que prévu. En mars 2022, Andre Cronje et son collaborateur Anton Nell ont annoncé fermer « le chapitre » de leur contribution à la DeFi, avec l’arrêt d’environ 25 applications et services. Yearn Finance, Keep3r ou encore Solidly figuraient parmi les projets affectés. Cronje a depuis expliqué que des mois de pression réglementaire, notamment de la part de la SEC américaine, l’avaient poussé vers la sortie. La promesse d’ajouter « une blockchain chaque semaine » à Artion n’a jamais été tenue.

Le projet a perdu son moteur médiatique avec ce retrait. Le code d’Artion reste public et hébergé sur les dépôts de la fondation, mais la plateforme n’a jamais bousculé Opensea comme l’indignation de 2021 le laissait espérer. Le réseau d’accueil lui-même a changé de nom. En janvier 2025, Fantom est devenu Sonic, et le jeton FTM a été converti en S au ratio de 1 pour 1, tournant définitivement la page de l’ère Cronje sur cette chaîne.

Opensea a survécu, et changé de modèle

Côté Opensea, le délit d’initié de 2021 n’a pas suffi à renverser le leader. La plateforme a traversé l’effondrement du marché NFT de 2022 et 2023, perdu des parts face à des rivaux comme Blur, puis lancé sa refonte OS2 en 2025. Désormais, Opensea ne se limite plus aux NFT : une large part de ses volumes provient du trading de jetons classiques, signe d’un repositionnement en place de marché on-chain généraliste.

La firme a aussi annoncé son propre jeton, SEA, dont le lancement était visé pour le premier trimestre 2026 avec un programme de rachat alimenté par la moitié de ses revenus. Le calendrier est resté incertain au gré des conditions de marché. La question de la décentralisation, elle, n’a jamais quitté le débat. Pour suivre l’activité du secteur, la heatmap crypto et le convertisseur restent des repères utiles, tout comme le suivi de l’ETF Bitcoin et de l’indice Fear and Greed. Le reste de notre couverture est regroupé dans la catégorie NFT & Web3.